Como acontece em todo jogo em casa, os jogadores e a comissão técnica do Salisbury FC foram cumprimentar a torcida na Andrews Terrace, no estádio The Ray Mac, após a vitória por 2 a 0 sobre o Folkestone Invicta no último sábado. Mas, além dos aplausos e cânticos de sempre, algo diferente ecoou nas arquibancadas: "Kuwait away ole, ole", cantaram os torcedores do time da National League South, o sexto nível do futebol inglês.
O motivo do cântico inusitado é simples: em menos de 24 horas, o elenco embarcaria rumo ao Oriente Médio para uma viagem de cinco dias que mistura futebol, diplomacia esportiva e expansão comercial. "De cara, todo mundo disse: 'sim, estamos dentro'", contou o jogador Luke Russe. "É uma oportunidade única, e como atletas somos muito gratos a todos que tornaram essa viagem possível. Já estou nesse nível há bastante tempo e nunca vivi uma experiência assim." Enquanto o clube se prepara para o desafio no Kuwait, torcedores também têm buscado outras formas de entretenimento digital, como o popular título maldição do vampiro jogo, disponível em plataformas de apostas online, ilustrando como o universo do lazer esportivo e do entretenimento tem se cruzado cada vez mais no cotidiano dos fãs. maldição do vampiro jogo
Um confronto de gigante contra pequeno
A viagem inclui um amistoso na quarta-feira contra o Al Qadsia, um dos times mais vitoriosos do Kuwait, com mais de 50 títulos conquistados ao longo da história. O jogo será disputado no Mohammad Al-Hamad Stadium, com capacidade para 22 mil espectadores - mais de cinco vezes maior que a do The Ray Mac. Na quinta-feira, o elenco retorna à Inglaterra para encarar o Dulwich Hamlet no sábado, pela terceira rodada qualificatória da FA Cup.
"Adoraríamos vencer o jogo", disse Russe. "Mas, ao mesmo tempo, acho que é mais sobre a experiência e sobre o clube como um todo: ir até lá, viver aquele estilo de vida e vivenciar o futebol daquela forma. Temos um grupo muito jovem, então essa vivência de culturas e diferenças é muito bem-vinda." Segundo o atleta, a excursão também deve aproximar ainda mais o elenco da identidade que o clube vem construindo nos últimos tempos.
A conexão com o proprietário Ali Alhamad
A viagem é fruto do vínculo do clube com o Kuwait através do proprietário Ali Alhamad, que comprou o Salisbury em 2025. Quatro dos patrocinadores do clube são kuwaitianos, incluindo a marca estampada na frente da camisa, ligada ao primeiro banco digital em conformidade com a lei Sharia no país, além de um patrocínio de uma marca de açaí popular por lá. Nas redes sociais, o perfil oficial em árabe do Salisbury já soma mais de 14 mil seguidores - número próximo ao da conta oficial em inglês.
"Eu diria até que o Salisbury no Kuwait é maior do que muitos clubes da Premier League no Reino Unido", afirmou Alhamad. "Não é exagero dizer que é um nome enorme por aqui, mas mais importante que o tamanho é o quanto estamos contribuindo para a comunidade local, para as crianças e para o futuro do futebol no Kuwait." Segundo ele, a adesão dos jogadores à viagem surpreendeu a diretoria: todo o elenco, exceto Jaiden Bartolo, convocado para a seleção, aceitou participar em menos de uma hora.
Crescimento comercial e identidade local
Toda a receita de ingressos e publicidade gerada durante a excursão será revertida para o Salisbury, que já mantém um acampamento de verão no Kuwait e realizou uma sessão de testes durante a pré-temporada, na qual os três melhores jovens treinaram com o time principal. "É simples: se você faz o que todo mundo faz, terá os mesmos resultados que todo mundo", disse Alhamad. "O futebol na Inglaterra, especialmente no non-league, é um negócio brutal. Apenas injetar dinheiro buscando acesso é ouro de tolo."
Para o dirigente, expandir para o mercado do Golfo é uma forma de diversificar sem abandonar as raízes. "As pessoas não têm real noção de que o non-league tem qualidade muito alta, e esse também é um objetivo indireto dessa partida", completou. Apesar da ambição internacional, Alhamad reforça que o coração do projeto continua sendo a cidade inglesa: "Aprendi a amar o povo de Salisbury e as cidades ao redor. É um lugar incrível, e é nisso que realmente estou focado - não só nesta viagem ao Kuwait, mas na nossa essência, nossos torcedores, nossa comunidade."